Гнезда утепляют специальными верхними и боковыми подушками, сделанными из ваты, пакли, мха, костры. Подушки имеют гигроскопические свойства и поглощают излишки влаги из гнезд. Можно пользоваться толстыми до 10 см матами, которые готовят сами пчеловоды в специальных станках из чакана, куги ржаной или пшеничной соломы. Такие маты делают заранее, чтобы за лето-они могли хорошо просохнуть. Утепляющие подушка долго служат, если к ним бережно относиться и пользоваться плотным холстиком (из комбайнового полотна). Такой холстик пчелы не прогрызают и не портят подушки. Однако практика показала, что для зимовки они не годятся, так как плохо пропускают выделяемые пчелами пары. Пчеловод В. С. Блажнов в день постановки ульев в зимовник меняет такие холстики на менее плотные (из: редкой мешковины), которыми укрывает гнезда до весенней ревизии.
Утепление гнезд помогает пчелам без дополнительного расхода меда и энергии поддерживать температуру 36—37°, зимой — не менее +12°.
Большой ущерб хозяйству наносят те пчеловоды, которые уменьшают кормовые запасы для пчел. Пчелиной семье с осени до начала медосбора оставляют 25—30 кг. Если израсходовано кормов меньше нормы, то пчеловод получает в качестве материального поощрения 40% от суммы сэкономленных кормов, как это делается, например, на дальневосточных пасеках. Весь перерасходованный мед или сахар вычитают из полученного медосбора. Если есть возможность, то пасеку вывозят на ранневесен-ние медоносы и за счет этого добиваются экономии кормов.
Мы проанализировали результаты работы 20 насек совхоза «Яковлевский» и получили следующие данные (табл. 8).
Из таблицы видно, что в группе пасек, израсходовавших корм в среднем по 41,3 кг на одну семью, от каждой семьи получено по 112,2 кг меда, а в группе пасек, расходовавших корм в норму, расход кормов составил 23,1 кг, и меда собрали только по 60,7 кг от каждой семьи пчел. За расход лишних 11,3 кг каждая семья «заплатила» по 51,5 кг меда (112,2—60,7 = 51,5 кг), то есть более чем в 4 раза. Потери на каждый килограмм «сэкономленного» меда или сахара для подкормки пчел составили 4,5 кг.
Увеличенный расход кормов обусловливается дополнительным наращиванием пчел к медосбору. Известный пчеловод Приморья П. Ф. Щербаков весной от 160 обслуживаемых пчелиных семей организует 175—180 отводков или, как принято там говорить, маток-помощниц. На кормление каждой семьи с ее потомством он расходует
до начала медосбора 40—42 кг меда, а получает по 135— 148 кг.
Этот прием вполне оправдан. На пасеках, где наращивают к медосбору сильные и сверхсильные семьи (5— 7 корпусов), меньше сказывается пагубное влияние плохих погодных условий. В погожие цни вереницы пчел сильных семей собирают нектара во много раз больше, чем слабые семьи за весь медосбор, даже если он продолжается 15—20 дней.