Библиотека пчеловода

Обычно шмели­ные семьи рас­падаются во вто­рой половине лета. На самом последнем этапе жизни семьи выво­дятся молодые самки и самцы. Их кормят смесью пыльцы и нектара. Молодые самки некоторое время помогают работницам в семье. Свой первый вылет они совершают через 2—8 дней после появления на свет. Самцы же не выполняют никаких ра­бот в гнезде и вскоре покидают его. Они живут около месяца вне гнезда, ночуя на растениях. У самцов неко­торых видов шмелей у основания че­люстей — жвал — есть пахучая желе­за. Она выделяет аромат — такой же, как у цветков, привлекающих самок. Летая по лесу или лугу, самец кусает былинки и листочки и оставляет на них свой запах, по которому его най­дут самки.
У самцов других видов на задних ножках есть особые губчатые орга­ны, в которых задерживается запах цветов. Заполнив «контейнер» слад­ким ароматом и таким образом «на­душившись», шмель привлекает к себе подруг.
После оплодотворения молодые самки забираются в какое-нибудь укрытие и впадают в оцепенение.
При этом всю зимовку они стоят на согнутых ногах или лежат на спине. Только перезимовавшие самки могут весной создать собственную семью. А почему они не замерзают зимой? С наступлением холодов содержащие­ся в их теле вещества гликогены пре-вращаются в глицерин, а он не за­мерзает даже при сильных морозах. Это помогает насекомым пережить зиму. Остальные члены шмелиной семьи к осени погибают. Так живут шмели в средних широ­тах. Жизнь же немногочисленных тропических видов никак не зависит от времени года.
Как сберечь
шмелей?
Шмели, как пче­лы и осы, пре­красные опыли­тели. Хоботок у них длиннее, чем у пчел (у шмеля полевого хоботок 10 мм, у садового — 20 мм), поэтому они наведываются на те растения, опылить которые пчелы не в силах, например на красный клевер. Когда-то в Австралии и Новой Зелан­дии, где не было шмелей, переселен­цы попробовали выращивать крас­ный клевер. Он замечательно рос, но семян совсем не давал. И так продол­жалось до тех пор, пока кто-то не привез два вида шмелей, которые отлично прижились в новых местах.
Шмелей разводят искусственно и поселяют на засеянных клевером полях — урожаи семян тогда повы­шаются на 70%. Шмелей используют и в теплицах для опыления томатов, перцев, баклажанов — результаты получаются превосходные. Из всех общественных насекомых, о которых мы рассказали в нашей книге, шмели больше всего страда­ют от хозяйственной деятельности человека. Это и понятно, ведь они строят наземные или подземные гнезда. Поэтому распашка земли, скашивание трав, выпас скота, при­менение химических средств защи­ты растений неизбежно приводят к гибели шмелей.